Knight点了点头，调出了一段时间加速的模拟。全息图显示了我的基因组模型，整合序列在消失之前微弱地闪烁着，然后被新的序列取代。“正确。这是一个闭环系统。不断进化，不断适应。但是有一个限制。病毒受到你的遗传框架的约束。这就是为什么你父亲花了几年时间为你量身定制——你的基因组被设计成能够容纳这种动态进化。”
我咬紧牙关低语，没有其他人能承受得了，这就是为什么在别人身上失败的原因。
骑士给我投来一个尖锐的目光。“正是如此。没有你的特殊改动，病毒会压倒宿主细胞，导致灾难性的失败。但有了你……”她指着屏幕。“它茁壮成长。”
她的话语让我感到一股寒意。饥饿、耳语和变化——它们并不是副作用。它们是病毒实现其目的的方式。我回头看向屏幕，我的心跳加速，因为另一个认识击中了我。“如果它能做所有这些……有办法指挥它吗？控制它适应什么？”
奈特的嘴唇微微上扬，露出了一个冷漠的笑容。“现在你开始像你的父亲一样思考了。理论上是这样的，如果我们控制了你所消耗的DNA，我们就可以引导适应性变化。这只是一个精确度和资源的问题。”
“资源，”我重复道，声音中带着苦涩的边缘。“就像克隆动物来喂养我一样？”
骑士没有退缩。“如果饥饿无法消除，也许可以……改变方向。控制。你父亲总是说，‘适应是生存的关键。如果人类不会自然进化，那么也许是时候强迫它了。”
她的话语在我们之间沉重地停留着，即使它们让我感到恶心，但其中的冷酷逻辑是不可否认的。最初的实验很小，Knight让Jericho的无人机克隆基本生物——鱼、鸟、小型哺乳动物。消耗它们会让饥饿感减轻，耳语声逐渐变成低语，而我的身体吸收了它们的DNA。但是这种方法令人毛骨悚然。我生吃活剥地吞下它们，它们挣扎的身形加重了我噩梦的负担。第一次，我差点被羽毛和血液呛到，恐惧和生命的味道在很久以后仍萦萦不散。那晚我无法入睡，她们最后时刻的声音在我的脑海中一遍又一遍地回放。
但还有另一面，更加让我不安。味道。它与任何其他东西都不同——丰富、鲜活、生动。我讨厌饥饿，但吃完后，满足感却令人陶醉，一种扭曲的原始快感，让耻辱感更糟糕。动物们的尖叫声在我的梦中回荡，它们恐惧的眼睛烙印在我的脑海里。然而，当饥饿再次来临，更加锐利和无情时，我无法阻止自己。这一循环继续着，既喂养了我的噩梦，也喂养了我的身体。
变化不再仅限于内部。我的身体吸收了每一盎司的生物量，这一点显而易见。我的曲线回来了，更加饱满和明显，但在它们下面，我的肌肉变得更密实，更强壮。我的骨骼加厚，以承受新的重量。我仍然看起来一样——矮小，只有五英尺高——但秤告诉了一个不同的故事。我曾经的体重几乎不到100磅；现在，我重250磅。当我坐下时，我的床嘎吱作响，金属框架在外表上似乎没有变化，但实际上却完全不同。
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