在曜青集团大局定案後的某个深夜，施曜青独自坐在老宅那间昏暗的书房里。窗外正下着淅沥小雨，一如二十多年前，他失去如芯的那个夜晚。
他从上锁的cH0U屉深处，取出一张早已泛h、边角磨损的照片。照片里的林如芯坐在安静的书店窗边，yAn光洒在她温婉的侧脸上，那是他这辈子见过最乾净的灵魂。
「如芯，我以前总想着，只要我足够强大，就能让你成为我的世界。」施曜青指尖轻触照片，嗓音沙哑得如同碎裂的枯叶。
当初的他意气风发，为了追求这个平凡的书店nV孩，不惜开两小时车去买她随口提到的一份甜点。那时的他以为，Ai情可以跨越阶级，只要他把全世界最好的珠宝与华服捧到她面前，就是Ai她。
可他错了。
他亲手将一朵森林里的茉莉花，移植进了充满毒瘴的豪门温室。他没看见她在名媛宴会上被泼酒时的沈默，没听见她在长辈冷嘲热讽下彻夜不眠的叹息，更没发现她在生下奕州後，看着施家这座金sE牢笼时眼底渐渐熄灭的光。
「你那时候一定很怕吧……怕奕州也变得和我一样，变成一个只看利益、没有心的怪物。」
施曜青闭上眼，当年的雨夜重回脑海。林如芯临走前抱着小奕州，低声说的那句「妈妈希望你以後能勇敢选择真正想Ai的人」，像是一道迟来的诅咒，鞭策了他後半生。
如芯走後，他变成了另一个极端。他变得冷酷、强势，他偏执地认为：如果奕州不Ai上平凡nV孩，就不会重复他的悲剧；如果乙宁离开，乙宁就能活命。
他四年前的阻挠，其实是他在与当年的自己搏斗。他害怕看见另一个林如芯在他面前凋零。
直到今天，看着奕州为了乙宁不惜赌上一切、甚至杀回权力巅峰，看着乙宁以「王家千金」这身坚y的盔甲重新归来，施曜青才终於释怀。
「奕州b我勇敢，也b我幸运。」
他对着空荡荡的房间自嘲地笑了笑，眼角滑落一滴浊泪，「如芯，你看到了吗？他守住了他的世界，他没让你的奕州变成另一个我。」
他缓缓将照片收回怀中。这一千多个日夜的荒原，不仅是奕州的，也是他施曜青用半生悔恨筑成的。
这一次，他终於愿意放下屠刀，亲手拆掉那座困住两代人的、名为「联姻」的刑架。
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