严济起身便要离去，却被顾氏一把拉住衣襟，他愕然回身，却见顾氏连忙抽回玉手，只是蚊蝇一般小生说道：“公子……今夜可否……留在妾身房里……妾身怕……怕那歹人去而复返……”
严济闻言一愣，不由皱眉说道：“夫人所虑自然有些道理，只是男女授受不亲，你我孤男寡女如此共处一室，若传将出去，岂不有损夫人清誉？”
“公子却是不知……”顾氏斜倚床栏勉强坐起，苦笑一声说道：“妾身幼年家中变故，九岁时被养父卖入青楼楚馆，而后学艺有成，十六岁时被夫家梳拢赎身，纳为第三房妾室，孰料家中主母善妒，夫纲不振之下，每日里多有龃龉……”
“所幸去年产下麟儿，夫君疼爱有加，主母也不敢过分欺凌，眼见日子一天天好了，却生出无端灾祸来……”顾氏凄然一笑，拢拢眉间秀发，继续低声说道：“妾身孤身一人，娘家无亲无故，所谓省亲不过是搪塞之语，其实乃是被逼回返丈夫老家，名为侍奉夫家双亲，实为家中主母嫌我碍眼，送我远走他乡……”
“夫君四房妻妾，长房不论，二房乃是主母随嫁婢女，两人齐心合力，欺我身孤力薄，”顾氏面容哀戚，抽抽噎噎说道：“夫君惧内，虽是疼爱有加，却终究难护得我周全……”
严济闻言半晌无语，随即轻声说道：“如今看来，却是你那正房主母要来取你性命，若非方才那贼子贪恋夫人美色，只怕夫人当时便要殒命。既然如此，小生倒也不必顾忌世俗眼光，今夜且在夫人房中歇息，无论如何，总要将夫人平安送回才是。”
言罢，果然在厅中木凳坐下，只是开着房门，以示男女清白。
顾氏侧躺榻上，偷眼去看厅中男儿，这严生容颜俊朗、体态风流，手上功夫了得，谈吐举止更是潇洒自然，她心中暗自赞叹欣赏，却又顾影自怜，颇有“恨不相逢未嫁时”之感。
她自忖相貌体态皆是上上之选，当年夫家梳拢自己花去千两白银，这般天价，却是从来少有。
心中意念一动，顾氏不由轻启檀口，柔声问道：“公子觉得……妾身容貌如何？”
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