当傍晚开始降临时，他们的营地开始成形。一个预制的庇护所将提供基本的住宿条件，而太阳能电池板和风力涡轮机将为大型工业电池充电。便携式灯光照亮了工地，长长的影子投射在高耸的残骸上。ARI在其中一架无人机上静悄悄地悬停于空中，扫描任何外星甲虫或其他潜在生命形式的存在。
“艾丽，”西格丽德大声呼喊，打破了安静的忙碌气氛。“那是什么感觉？控制这艘船？我指的是多利亚号。”
无人机略微转动，单只眼睛注视着她。“哦，这是令人兴奋的，西格丽德。驾驶人类梦想穿越虚空是一项巨大的责任。推进器点火，导航挑战，偶尔躲避一颗流浪小行星。纯粹的诗歌。”
西格丽德轻蔑地笑了笑。“真的？”
“不，没什么特别的，”ARI说，其语气略带嘲笑，“大部分都是数学。天体航行修正、监测环境系统，并试图让每个人活着。非常重复。”
西格丽德皱起了眉头。“现在……现在你们只是少数无人机。你们不觉得自己缩小了吗？被削弱了吗？”
“我并没有削弱，”ARI平静地说。“我并不比人类的大脑更复杂，西格丽德。我的硬件和能量需求微不足道，我的系统是分散的、模块化的。失去船只的主框架是不方便的，但不是毁灭性的。我的神经网络适应性强。无论我操作的是一艘星际飞船还是一群无人机，都没有关系。我核心的目的依然相同。”
西格丽德歪着头，好奇的光芒闪烁在她的眼睛里。“你这么说，但当你失去无人机的时候呢？比如说，当甲虫攻击毁掉了基地里的两个你的时候。难道那感觉就像……失去了自己的一部分？”
ARI停顿了一下。“是和不是。就像失去一个工具一样——令人沮丧，因为这限制了我的效率。但是我记忆中的我，我的本质，如果你愿意的话，是共享在所有无人机上的。我不会像你那样经历损失。”
西格丽德的目光软化了。“在漫长的穿越过程中呢？看着一个人接一个人死去。你绝望了吗？”
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