临近三月，丘北军报接连入宫，不过数日，已连失三城，哀嚎声自边防传至皇宫之中。前线战事吃紧，百姓流离失所，军报所至，朝堂人心随之浮动。
金阙朱门紧闭，将殿宇外的喧哗隔绝。
皇帝端坐御座，面色阴沉，眉心紧锁，一寸寸捏出深痕。手指紧扣扶手上盘踞的两头巨龙，御案上那份刚送来的急报仍未合上，字迹墨黑如血，触目惊心。
殿下文武百官分列两侧，低眉垂目，多是相互观望，生怕一时多言牵连自己。
国库亏空，粮草难继，前线数次呈上血书。朝中权臣各怀鬼胎，只顾推诿避责，俱以沉默自保。群臣肃立阶下，无一人敢出声，唯太子伫立近前，神色晦暗不明。
早朝至今，诸臣辩词数轮，终归只围绕在两句，增税与征粮。众人唇枪舌战，提议四方加派徭役，或是征粮以解燃眉之急，却又怕激起民怨，最后只落得几声重而低的咳嗽，显得更为无力。
皇帝静默不语，终是下令抽调宣畿粮仓，拨银赈军。群臣闻言纷纷叩首应命，却知此举不过是杯水车薪，不过勉强支撑一时。
局势危急，丘北频报捷书不至，朝中却无人能断局。皇帝欲擢邓夷宁统军南下，可太后谋划赐婚，昭王亦有此意，若此时贸然拒绝，既掣太后之策，亦是自断后路。
婚期将近，邓夷宁这几日被拘在凤仪宫中学礼习仪。她自小惯着军服加身，这般珠翠罗裙的拘束，实在叫她坐立难安，只得由着嬷嬷们在耳边絮叨。好在自己如听风过耳，目光隔着纱窗望向庭中斜阳，神游千里。
日头渐西，她趁人不备离开偏殿，绕过昭澜殿后的小径，沿着御河踱至老槐树下坐。此处人迹罕至，草木幽深，倒是比正殿安静得多。
水光泠泠，一河清影浮动，她正觉难得有些自在，不想河对岸传来几声嘲笑。
邓夷宁探头看去，看穿着打扮许是后宫嫔妃，她也懒得搭理，谁知对方竟不惜涉水渡河过来嘲讽她。邓夷宁不是软柿子，几句讥讽回去，对方挂不住脸面，脚一跺，转身就走。
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